De stad Parijs is geboren en ontwikkeld vanuit dit kruispunt: vele straten getuigen nog steeds, met hun naam, van de oude routes, met name commerciële of religieuze, die de stad doorkruisen gedurende haar zeer lange geschiedenis, zoals vermeld op de kaart van Parijs. Zo herinnert de Rue de Flandre al in de Middeleeuwen aan het belang van de handel met Vlaanderen, terwijl de Rue Saint Jacques tegelijkertijd de tussenstop in Parijs op de pelgrimsroute naar Santiago de Compostela, tussen Aken en Bordeaux, aanwijst.

 

Parijs is de hoofdstad van Frankrijk, gelegen aan de rivier de Seine, in het noorden van Frankrijk, in het hart van de regio Île-de-France ("Région parisienne"). De Parijse "aire urbaine" (ruwweg: "grootstedelijk gebied") is een van de meest bevolkte gebieden in zijn soort in Europa, met een bevolking van ongeveer 12 miljoen, waarvan 10 miljoen in het stedelijke gebied van Parijs, plus de bevolking van de forensengordel die het omringt. Parijs heeft een bevolking van iets meer dan 2 miljoen binnen de stadsgrenzen, zoals vermeld op de kaart van Parijs.

 

Parijs ligt in het hart van een sedimentair bekken in het westen van de grote vlaktes van Noord-Europa. In het centrum van de vlakte van de Seine ligt de stad Parijs net stroomafwaarts van de samenvloeiing van de Seine-Marne en stroomopwaarts van de samenvloeiing met de Oise. Het natuurlijke waterwegkruispunt op de kaart van Parijs verklaart het bestaan en de uitzonderlijke ontwikkeling in de loop van vijftien eeuwen van deze stedelijke pool.

 

Parijs is geschiedenis, in de eerste plaats. Parijs, waar we de Bastille namen. Parijs op de kaart, is de stad van Baron Haussmann, hoofdstad van de "vooruitgang". Parijs van de Charleston jaren, waar men duizelig wordt, alsof men de Grande Boucherie vergeet. En Parijs de angst, de aanklacht, de invallen. En dan is Parijs weer eens een feest. Parijs schommelt. En de mooie maand mei in Parijs: de Sorbonne bezet, barricades. Parijs verrast. Parijs zingt. "Het is 5 uur, Parijs wordt wakker... »